Народився Семен Ізрайлевич 25 травня 1930 року у м. Олевськ Житомирської області. Закінчив електротехнічний факультет Київського політехнічного інституту.

У 1952 р. розпочав кар’єру гідроенергетика на Усть-Кам’яногірській ГЕС (Східноказахстанська область).

А з 1956 року Семен Поташник розпочав свою активну діяльність пов’язану саме з гідроенергетикою України.

Він пройшов усіми сходинками гідроенеретичної галузі: старший інженер, заступник начальника технічного відділу, начальник електромашинного цеху, заступник головного інженера, виконуючий обов’язки головного інженера Кременчуцької ГЕС (1956–1963), заступник головного інженера, головний інженер Каскаду Середньодніпровських ГЕС (1963–1995), генеральний директор-голова правління Державної акціонерної гідроенергогенеруючої компанії «Дніпрогідроенерго» (1995–2004).

З 2002 р. — президент ВГО «Асоціація «Укргідроенерго», створеної з метою консолідації підприємств на підвищення надійності та ефективності гідроенергетики. У 2004–2011 рр. — голова правління ВАТ «Укргідроенерго», а з 2011 до 2014 рр. — віце-президент НАК «Енергетична компанія України», з 2014 р. — перший заступник генерального директора-голова науково-технічної ради ПАТ «Укргідроенерго», з 2017 і донині голова науково-технічної ради ПрАТ «Укргідроенерго».

Серед основних заслуг Семена Ізрайлевича:

• розробка, будівництво і введення в експлуатацію перших низьконапірних Київської та Каневської ГЕС з горизонтальними капсульними гідроагрегатами, першої Київської гідроакумулюючої електростанції;
• уперше в Україні впроваджено автоматизовану систему контролю безпеки гідротехнічних споруд на Київській, Кременчуцькій та Каховській ГЕС;
• введено у дослідно-промислову експлуатацію найбільш потужний у Європі перший гідроагрегат 324 МВт Дністровської ГАЕС (2009).
• Під його керівниц­твом проведено реконструкцію та реабілітовано 45 гідроагрегатів, введено в експлуатацію понад 500 одиниць сучасного електротехнічного обладнання, завдяки чому середньорічний виробіток електроенергії на гідроелектростанціях зріс на 200 млн кВт годин.

Семен Ізрайлевич — автор понад 80 наукових публікацій та 14 авторських свідоцтв, автор книги «Каскад Середньодніпровських ГЕС. Досвід і експлуатація» та співавтор підручника «Гідротехнічні споруди».

Заслуги та нагороди:

Семен Поташник - лауреат Державних премій СРСР (1972) та України (2005) в галузі науки і техніки. Голова Громадської ради при Міненерговугілля України та голова Правління ВГО «Рада ветеранів праці енергетики України», президент ВГО «Український комітет з великих гребель», член Центрального правління НТСЕУ. Почесний енергетик СРСР та України, заслужений енергетик України та СНД.

Нагороджений орденами Трудового Червоного Прапора, «За заслуги» ІІІ та ІІ ступенів, багатьма медалями, лауреат премії Української академії наук національного прогресу І ступеня із врученням Золотої медалі Платона. Американським біографічним центром Семена Поташника визнано «Людиною 2000 року» та включено до «Міжнародного Каталогу Бездоганних керівників». Почесний громадянин міст Вишгород, Дніпродзержинськ, Канів, Новодністровськ, Олевськ, Світловодськ, Вишгородського та Сокирянського районів.

Рішенням кваліфікаційної ради академії енергетиків України за вагомий внесок в розвиток енергетичної галузі С.Поташнику було присвоєно звання доктора енергетики України.

Вітаючи іменинника генеральний директор ПрАТ "Укргідроенерго" Ігор Сирота зауважив: "Ці дві вісімки сьогоднішньої дати сиволізують Ваш нескінченний вклад у розвиток української гідроенергетики".

Тож трьохтисячний колектив ПрАТ «Укргідроенерго» щиро приєднується до вітань Семена Ізрайлевича з 88-річчям! Щиро вдячні за те, що кожного дня він продовжує ділитися з нами, як влучно сьогодні висловилась донька Семена Ізрайлевича Жанна Гутіна, своєю енерговипромінюючою технологією життя! Дякуємо за професійну і життєву науку, за любов до колективу і всебічну підтримку кожного працівника! Бажаємо міцного здоров’я, невичерпної енергії життя, родинного затишку, злагоди та любові! Зі святом!